Airbus研发无人驾驶UH-72直升机用于太平洋后勤任务

空中客车公司计划开发其 UH-72B Lakota 军用直升机的无人驾驶版本，着眼于在印太地区的后勤作用。

这一概念正在美国海军陆战队 （USMC） 一个名为“空中物流连接器”的计划下推进，该计划旨在提供能够进行船对岸补给飞行的支援飞机。

美国海军陆战队在西太平洋地区应对可能发生的冲突的计划包括在该地区的许多岛屿和海峡部署配备精确武器的海军陆战队小队，执行旨在阻止敌方海军和空军进入的任务。

这些部队需要定期补给，从战场口粮到远程导弹，补给链可能会穿越危险的水域或天空。

考虑到这一挑战，空中客车公司认为其 UH-72B 经过改装可运载额外货物并配备了自主飞行技术，完全有能力填补这一角色。

“我们谈论的是几千磅的有效载荷，以便让这些海军陆战队员在严酷的环境中在偏远岛屿上得到补给，”空客美国业务开发经理 Carl Forsling 说。

Forsling 于 10 月 18 日在华盛顿特区举行的 2024 年美国陆军协会会议后接受了 FLIGHTGLOBAL 的采访。

该公司选择改进的 UH-72B 而不是新设计的飞机，其目标是以最少的人员轻松实现低成本平台。

Lakota 已经在美国陆军服役。UH-72A 是陆军的主要直升机教练机，有 223 架。另有 212 架 UH-72A 和 18 架更新后的 UH-72B 在国内陆军国民警卫队担任作战角色。

Forsling 表示，由于这些飞机已经在密西西比州哥伦布市的库存中并正在积极生产，USMC 可以从与现有维护基础设施相关的成本节约中受益。

改装 H145 衍生的 UH-72 以进行自主飞行，包括用电传操纵系统取代机械飞行控制，拆除驾驶舱并安装新的飞行计算机和传感器来管理无人驾驶操作。

福斯林说，空客公司认为无人驾驶变体比传统驾驶飞机更具吸引力，因为美国海军陆战队“可以使其暴露在近乎对等的战斗行动中可能遇到的风险水平”。

“我们认为无人驾驶是尺寸和重量权衡的要走的路，”他补充道。

竞争对手西科斯基已经在改进的 UH-60A 黑鹰中飞行了这种技术。该公司目前与五角大楼签订合同，将自动驾驶系统改造成美国陆军拥有的黑鹰。

虽然该设计仍然具有功能齐全的 UH-60 驾驶舱，但空客似乎热衷于完全拆除飞行员控制站。

空客公司发布的无人驾驶 Lakota 概念动画显示了 UH-72B 机身的标准轮廓，但机头和驾驶舱挡风玻璃通常所在的位置是翻盖式货舱门。这些门与滑动侧门一起打开，露出几乎空旷的内部空间。

“最终状态将是让他们拥有一辆完全无人驾驶的车辆，”Forsling 说。

相比之下，西科斯基将未来的 UH-60 设想为“可选驾驶”，其自主飞行系统允许由一名或两名飞行员或通过自主技术进行操作。

无人驾驶 Lakota 概念的飞行测试仍需几年时间，美国海军陆战队预算文件确定了五角大楼 2029 财年的最后期限。然而，空中客车公司已经完成了该概念的早期地面演示。

该公司于 10 月 14 日表示，它已经完成了空中物流连接器计划下的首次地面演示，验证了 UH-72B 运载“特种货物”的能力，但没有提供具体细节。

福斯林建议将制导导弹作为可能的货物，而较小的四旋翼式飞机可以运送食物、水和小型武器弹药。

据空客称，自主 UH-72B 的演示将持续到 2024 年和 2025 年。美国海军陆战队将根据这些结果决定是否为飞行原型的开发提供资金。